Le Monde Afrique - La prestigieuse école de droit de Harvard va-t-elle changer de symbole ? Un comité composé d’universitaires, étudiants et administratifs de l’université propose dans un rapport de changer le sceau de l’institution, qui est actuellement lié à une famille esclavagiste.

Le sceau de la Harvard Law School, choisi en 1937, est inspiré de celui de la famille d’Isaac Royall qui, à son décès en 1781, a légué des terres à l’université pour lui permettre de créer la première chaire de professeur de l’école de droit.

Le père d’Isaac Royall, lui aussi appelé Isaac, avait fait fortune dans la traite des esclaves et le commerce triangulaire, dans le Massachusetts et à Antigua, une île des Caraïbes située à quelques kilomètres au nord de la Guadeloupe.

L’homme est notamment connu pour avoir traité ses esclaves avec cruauté et avoir brûlé vif, pendu ou soumis au supplice de la roue plusieurs dizaines d’entre eux en 1736 afin d’empêcher une mutinerie. Son fils avait hérité de sa plantation à Antigua et de plusieurs de ses esclaves.

Mobilisation étudiante

Depuis octobre, un groupe d’étudiants de l’école de droit, baptisé « Royall Must Fall » (« Royall doit tomber »), avait demandé le retrait de ce sceau. Le comité avait été constitué un mois plus tard.

Un autre groupe d’étudiants, le « Reclaim Harvard Law », avait également détourné le symbole et mené des actions à l’intérieur même de l’université, rappelle le Washington Post. Mi-février, plusieurs manifestants avaient notamment occupé le salon de la faculté, demandant qu’il soit renommé « Belinda Hall » en l’honneur d’une esclave ayant appartenu à la famille Royall.



La doyenne se positionne pour le retrait du sceau

« Il est incontestable que l’école de droit d’aujourd’hui est très différente de ce qu’elle était en 1937, où les armes d’un propriétaire d’esclaves pouvaient être reprises dans son symbole officiel sans que personne n’y voie le lien avec l’esclavage », écrivent les auteurs du rapport, publié vendredi sur le site de la Harvard Law School :

« Si l’école de droit doit avoir un symbole officiel, il doit mieux représenter ses valeurs, ce qui n’est pas le cas du sceau actuel. »

La doyenne de la faculté de droit, Martha Minow, a transmis ce rapport au conseil d’administration de Harvard, en indiquant qu’elle adhérait à la proposition du comité de retirer le sceau.